Più di un secolo dopo, il mix originale è ancora intatto. Nelle occasioni giuste, però, può cambiare...
La pallacanestro è stata originariamente inventata dall'insegnante canadese James Naismith ai tempi del suo lavoro alla scuola di Springfield (Massachusetts) nel 1891. L'idea è nata dall'esigenza di inventare uno sport indoor che gli alunni potessero praticare durante i freddi mesi invernali.
Il primo vero test ebbe luogo il 21 dicembre 1891, quando Naismith trovò due cesti di pesche nella cucina della scuola e li posizionò sotto le ringhiere della balconata, esattamente a 305 cm di altezza e uno per ogni lato della palestra. Il risultato fu un successo e l'invenzione si diffuse a macchia d'olio negli Stati Uniti nordorientali prima di diffondersi in tutto il Paese e all'estero.
Le prime partite sono state giocate in diverse scuole con i famosi canestri di pesca. Quando trovava il canestro, si doveva salire su una scala per recuperare la palla dall'interno e riportarla in campo. Come si può immaginare, ci sono stati pochissimi punti fatti e pochissime occasioni in cui è stato necessario farlo. Ma ben presto l'aspetto dei cesti cambiò.
Nel 1893, la Narragansett Machine Company di Providence, Rhode Island, iniziò a produrre cerchi in ferro rinforzato da fissare a tavole di legno. Per evitare che i cerchi restassero scoperti, è stato necessario coprirli con una superficie. E i responsabili di questo primo progetto pensarono che non fosse necessario che la palla fosse nascosta ogni volta che passava attraverso il cerchio, come accadeva con la parete circolare di listelli dei cesti di frutta. Così è nata l'idea di utilizzare delle reti da fissare ai cerchi, reti della stessa struttura di quelle utilizzate per la pesca. Un guizzo geniale.
Ma c'era ancora un problema. Le prime reti erano chiuse, per cui quando si faceva canestro, la palla rimaneva intrappolata nella parte inferiore della rete. Per farla uscire, l'arbitro usava una paletta per colpire la palla finché non veniva espulsa, cosa che spesso non era facile a causa della lunghezza delle reti. Per evitare questa macchinosa operazione, qualcuno ebbe la brillante idea di tagliare le reti commercializzate da Narragansett. L'azienda ha avuto l'idea e da quel momento in poi i canestri sono stati composti da un cerchio, un tabellone e una rete aperta.
Ma mancava ancora qualcosa. Quando il backcourt fu tagliato senza troppa cura, "la palla attraversò la rete così rapidamente", scrisse lo stesso James Naismith, "che gli spettatori dubitavano che la palla fosse entrata o meno". La soluzione era altrettanto semplice. I produttori hanno gradualmente chiuso le reti riducendo la circonferenza della loro caduta, formando una sezione conica rovesciata, in modo che gli ingressi scuotessero il più possibile la rete, rendendo più facile riconoscere il passaggio della palla quando li attraversava.
Più di un secolo dopo, il mix originale è ancora intatto.
Negli anni, naturalmente, la rete è soggetta a tanti fattori: ambientali, atmosferici, di naturale usura dovuta all'utilizzo sempre più frequente. Per evitare una spesa ricorrente, in tanti hanno iniziato a utilizzare le reti di acciaio. Perfett per gli allenamenti e per giocare - soprattutto - a basket all'esterno.
Queste reti sono naturalmente resistenti alle intemperie, e sono tagliate allo stesso modo delle reti normali, soggette anche più spesso a furti e atti vandalici. Per un canestro esterno, dunque, la migliore soluzione può essere proprio questa: non ci sarà il rumore di uno 'swish', ma far punti darà la stessa emozione.
